在澳洲學英語
初來澳洲時，除了講"請"、"謝謝"之外，和我第一個進行真正交談的外國人就是我們的房東老夫婦。老太太72歲，穿着束腰的長袖花格裙，塗着口紅，可謂明豔照人。不僅人美，而且好客健談。一見面，除了租房業務的話，還扯上了一大篇她兒孫們的軼聞趣事，房東老太太說英語的口音比我的中國口音要嚴重得多。後來知道他們都是希臘移民，但當時，她的口音就像她的口紅一樣，着實給了我點顏色看。聽着那一大串鋪天蓋地的帶着花邊的英語，我這耳朵就好象是50歲的人在參加小學同學聚會，要拼了命地辯別，才能猜出個大概。初來乍到的，本來就心虛，這下信心全無，心想聽懂澳洲口音這麼難！到後來聽到了真正的澳洲口音時，我已有了心理準備。
澳洲口音的確很有特色，聽慣了，你倒覺得英音和美音原來竟都是那麼的做作。美國人說話，每個詞都像是上了油打了蠟，倘若當真想強調一件事，那麼一名話下來，東南西北地就能給你甩上無數個彎來。那搖頭擺尾的樣子，彷彿全天下的道理都被囊括在這巧舌如簧之間，由不得你不信。英國人說話，似乎是因爲文化歷史傳統太厚重，結果，平板筆直的一句話，總是有一兩處會被壓得沉下去，然後再恢復平板筆直。聽得讓人肅然起敬。相比之下，澳洲的口音既不油滑，也不肅穆，非常樸實大方。這口音的特點是，首先很多元音都被重新打造了一遍，變得淳厚起來。比如，說"me"這個詞，說起來就好象打算說"my"，直到取後關頭才臨時改了主意，改說"me"。當然，只要在這呆上幾天，就不會把"Are you coming today?"聽成"Are you coming todie?"。不過，當人家在電話裏給你拼寫街名時，你可能就分辯不清他剛說的那個字母究竟是"A"還是"I"。
元音變厚了，聽許多男士說話，這些音像是受了幾重壓迫之後釋放出來的。據說，澳洲最初蒼蠅太多，爲了避免讓蒼蠅走錯了路，進了嘴裏，所以人們儘量少說話，儘量說得又短又快，而且嘴脣也儘量把關把得嚴些。現在，蒼蠅少了，但口音卻傳了下來。有時，如果聽到濃重的口音，就覺得這些話混沌得好象全是說給他自己的心來聽的。
澳洲口音的另一個特點是，在一個完整的段落之內，往往每句話的結尾都是升調，表示未完待續，直到段落完了。這樣，一段話，就像熟食店裏掛着的香腸，節節相連。這種升調被女士們運用得最爲充分。她們說時，升調不像錦州口音那樣短促地上挑，而是要先拐一個彎，再挑。語氣中透着，看，我很自信吧？我很勝任吧？我對這事也很重視吧？但是――我也該去海邊度假了吧？
澳洲口音在男士的嘴裏雖然豪放不羈，滿帶着橄欖球式的雄風。在女士們的口中，卻變得輕盈機巧、玲瓏剔透，如同一個聰穎靈秀的、早已深諳大都市一切機關的鄉下女子――又可親切又可愛，決沒有美國女人談吐間的飛揚跋扈。
記得剛來的那幾天，走在街上，就連人家問你幾點了這樣簡單的話，我也總要讓他們重說兩遍才能聽清。雖然心裏很愧疚，但偶爾也強詞奪理地補上一句：對不起，我實在不習慣你們的口音。當然自己清楚，我所習慣的其實只有中國口音。時間一長，我發現聽不懂對方的話，絕對不能冤枉人家的口音。往往是白紙黑字地寫下來，也是知之爲知之，不知爲不知，該不懂的還是不懂。因爲更多的還是詞彙的問題。
詞彙中，我頭疼的就是名稱縮寫、專業術語、人名地名等等。比如說，第一次聽人家說"HECS"，就以爲指女巫(hxe)，而"HECS"的實際意思是政府給學生的貸款。此外，偶爾還會有政治、金融、醫學、體育等領域的專業術語夾雜在對話或新聞裏，從中作梗。到現在，我聽着體育新聞，仍然像是在聽窗外的鸚歌燕舞一樣，聲聲真切，就是不知所云。對於人名地名，你不僅要從川流不息的對話裏迅速地把它們識別出來，並捕捉住它大概的形狀，而且，你還要當心了，人家成天掛在嘴頭的那個親暱的"John"很可能是她的狗，而並非她的男友。否則，那上下文就會逐漸地離奇荒誕起來，甚至是毛骨悚然。
另外，澳洲人對某些東西也有我們所意想不到的說法，這也是需要我們學習的。比如，澳洲有一樣著名得就好比是咱們的四大發明一樣的東西，就是他們家家院裏都有的那種可升降的晾衣架，它的學名叫"hillshoist"。當然，它和山(hill)並沒有關係，只因爲它的發明者叫"LanceHill"。平時，你也可以把它叫"clothesline"，不過，如果聽誰說"coathanger"，那就要留神了，因爲他也可能指的是悉尼的港灣大街。所以，你就不要想不通爲什麼他要去爬"衣服掛"。還有，"digger"是指退伍軍人，不知這是由挖金礦還是挖戰壕演變過來的；而真正在幹活挖東西的掘土機，在這裏卻叫"bobcat"。聽這名字，你就知道這機器該有多好使――貓一樣的溫順；同樣溫順的還有由里斯班河上的渡輪，它叫"citycat"。但是，澳洲的一部連續了多少年的關於水上警察的連續劇，卻取名爲"Waterrats"。你想想，這河面之上該有多熱鬧。
這些我們不熟悉的詞彙倒還好辦，因爲擺明了就是新鮮事物，我們自然就會小心行事。但是，另一些連中國人司空見慣的詞，在這裏卻可能全然不是我們所想的那回事。比如，"college"，在這兒通常是指那種中小學連在一起的、比較講究的私立學校，學生的年齡會是從5歲直到18歲，並非我們的廣播學院或電影學院的那個"學院"。而悉尼的那所著名的影視學院反倒是很謙虛地自稱爲"school"，儘管從這個"school"裏不時地就會走出來一些奧斯卡獎得主。另外，澳洲人把商業區、市中心並不叫做"downtown"，而是叫"city"。連整個國家都已經被人叫做"downunder"了，所以，不能再繼續"down"下去了。必須澄清，我們這裏也有城市。
此外，許多日常生活中的說法也是我們在學校裏不曾領教過的。比如，大蔥叫"eschallots"（打出來這個字之後，連我的電腦都表示這已經超出了它的知識範疇）。當然，不管它如何更名改姓，放在貨架上，它還是我心目中理想的那個樣子，所以，只管拿來就是了。但是，假如我想問問店員哪裏有衛生球，那我就要以說明文的規模來描述它。大小、形狀、氣味、功能……，當這論文編寫到一半，店員就"Oh,mothball"，簡單得讓你覺得競有點前功盡棄了。
還有，"handsome"形容人是"好看"的意思，假如是形容錢，則表示"可觀"的數目。譯成中文，倒也對仗工整；說誰在"seeingsomebody"，意思是這一段誰在和誰約會着，約會的內容當然就遠沒有"seeing"那麼單純；"swear"這個詞，過去只知道它是"發誓"這個意思，但現在看，人們絕大多數時候都是用它來表示"說髒話"而並非"發誓"。倒也是，如今大家實在是很少發誓，但卻是很容易說髒話。當然，也有我們按照漢語思維能猜得出來的詞。比如，廚房的、工廠的幫工就叫"kitchenhand、factoryhand"，和我們說的"幫手"類似。不過，"hand"的單複數你就不要去計較，單數並不表示這個活兒是你一隻手就能勝任的。
澳洲口語裏的一些詞，如果沒有明人指點，你自己也會悟上好一陣子才能悟出來。例如，人們在表示一些不那麼隆重的謝意時，比如感謝別人的舉手之功，就說一聲"Tar"；表示骯髒、噁心、令人作嘔，就說"Yark"。這些可絕對不是很生僻的土語，全是分內的話，俯首皆是，你說出來沒人會誇你英語說得好。口語裏常見的詞還有"bloke"，表示"人、傢伙"。對話裏，左一個"bloke"右一個"bloke"，就連美國人聽了也會糊塗，還以爲澳洲有個巨大的、遍佈各行各業的姓"bloke"的家族。和"bloke"同樣高度流通的還有"mate"一詞，讀起來像"might"。它的意思大概相當於漢語的"哥們"，但是適用的範圍比"哥們"要廣。假如是想套近乎，那麼這個"mate"就可以跨越性別、年齡、階層等種種界限，暢通無阻。此外，流通得再侷限些的，那就是澳洲的"國罵"、或叫做"澳州的偉大的形容詞"――"bloody"。這個詞的字面意思是"血腥的"，由於我的漢語髒話的詞彙量太有限，所以想了半天也沒想出一個旗鼓相當的詞來。應該說，它比"????"要文明一些。在髒話裏，它算是較體面的一個，因爲它不牽涉到任何性侵犯的含義。通常，它可以被加在任何名詞、形容詞前，表示語氣的加強，或是不滿、嘲諷、無奈等情緒。前一陣，昆士蘭的州長在一次講話中帶了一個"bloody"。事後，也有人提意見，但多數人似乎覺得這是一種親切、樸實、甚至是幽默的表達方式。有官員在表達看法的最後，還不忘了要奉公盡職地跟州長首尾呼應一下，說希望這是這件事的"bloodyend"。現在，隨着全球的一體化，這麼好的一個形容詞已經在逐漸讓位給那個以"F"打頭的、更國際些的髒話了。
說到口語，澳洲人還有個特點，就是要極盡能事地把長的單詞給縮短了，縮寫的規則就是給長單詞攔腰截斷，後面給接上"o"或者"ie"就算了事。比如，澳洲人首先就覺得自己的名稱"Australian"太長，於是就給改爲"Aussie"，或者乾脆就叫"ＯＺ"。其它的"afternoon"叫"arvo"、"garbagecollector"叫"garbo"、"barbecue" 叫"barbie"、"pokemachine" 叫"pokie"……。真的，不要以爲我在聳人聽聞，人家真是這樣講話的。有一次，一位旅行社的小姐在給我詢問酒店的價格時，就把"包含早餐"給自言自語地說成了"includingbrekie"，當時我就樂了。書上看到的知識在她這兒一下子找到了對證，真讓我心滿意足而且沾沾自喜。她笑着說："我們太懶，我們懶得說全了。"我看，倒不只是懶。我想起了我打工時帶過的那個兩歲的孩子。因爲等不及非要學全了才用，所以，那孩子就把"dog"叫"dogie"、"biscuit"叫"bikie"。這麼看，澳洲的口語不僅懶散，而且童真未泯。
有時，他們甚至都能把一句話給縮成一個詞。兩個人的對話可能是"Waddayaknow?""Noddalot"。見面的相互問候則是"Ｇ'day"，或者"Havagooday"，或者"Howyagoinmate"。滿腔的熱情就全蘊藏在這一下喉嚨的振動之間了。
聽得懂了，但是，想要說出來讓人家也能聽懂，那就又是一個難題。英語基礎不好的，自然要先說一段支離破碎的英語(brokenEnglish)，或者不說。而英語好的，也許能整句整句地說了，但是也時常會語出驚人，說得澳洲人措手不及，全部都愣在那兒。有時，你會不知深淺地扔出了一個背GRE背過的一個大詞，讓人覺得事態嚴重得簡直天都快塌了下來。或者，你會自作聰明地把物作了主語，結果就搞出一個忸怩作態而且空前絕後的擬人說法。我的一位朋友，英語很好。當年在外語學院讀書時，他就以遍覽原文十九世紀文學名著而讓同學們敬仰不已。他在一家雜貨店打工。一次，顧客要在東西櫃檯上沒有。他手疾眼快，自告奮勇要去地下室裏找找。本來，一個"find"就可以了，但是也許是當時獻殷勤之心太切，他那儲存着龐大詞彙量的大腦裏，就蹦出了"ransack"這個詞。這詞雖然也有"細細搜索"的意思，但是，多數時候它當"搜掠"、"洗劫"來用的，是一個讓業主、警局以及保險公司全都能聞風喪膽的詞。聽到這小子敢當着顧客的面揚言要洗劫他，老闆當即表示這讓他"bloodyconcerned"。此後，每下去"ransack"一回，這朋友都覺得平白無故地多擔了幾分嫌疑和愧疚。
要說好英語，再往下，道路依舊漫長。你要做到語法的正確、表意的準確、句子的均衡、用法的地道、俚語的適度、語氣的得體、語體的恰當……，當然，首先要發音準確、別寫錯別字。聽人講過一個笑話，說有的南方人發不出"th"所應發的音。結果就把"我今年30歲，我妻子也是30歲"這件事給說成了"Iamdirty,mywifeisdirtytwo"（我很髒，我妻子也很髒）。人都髒了，這怎麼能行。
另外，這語言的博大精深，也的確是我們一年半載也讀不懂的。比如，來家裏修水管的工人，他跟你講話你聽得懂，但是，他們之間的話你就聽不懂了。再如，中學生之間說話，可能連他們的家長也聽不出個眉目來。他們會"expensive"給省略成"exy"；而用"babefest"來表示有許多漂亮的女孩；除了"cool"以外，"deadly"、"mad"、"wild"、甚至"sick"統統可以用來形容他們認爲好極了的表。這是一種以嘲諷爲己任的、連魯迅也望塵莫及的新人類語言。
此外，因爲文化和民俗上的無知，我經常會看不懂爲什麼那樣的一句話、那樣一個表情，就能讓觀衆鬨堂大笑。在報紙上，也有一個很另類的專欄作家，始終在讓我大開着眼界。想必她的文字一定是十分灑脫不羈的，因爲我幾乎每篇都是看得如墮雲霧。很多詞，都是你在詞典裏永遠也查不到的。想到這裏，我就深深地知道，眼下我的知識就是連一鱗半爪也夠不上。所以，心裏就一直有個願望，希望若干年後，我能夠不再只是這樣浮光掠影地來寫語言。
懷揣着一個願望，這是件多麼好的事。
當我還在奮力向前追逐的同時，澳洲的語言本身也在隨着物轉星移而變化着。過去，來自英國的堅硬語言，被這快大陸給烤曬得鬆軟了；然後，土著又給了它幾千個地名、數百個現代詞彙；現在，美國的影響又與日俱增。人們時而說傳統的"Mygoodness!"，時而也說美式的"Gee!"；說"打電話"，有時叫你"ring"誰誰誰，有時又讓你"Callmeback"；大家常說"Noworries"，但是如果你講"Noproblem"，那麼他們聽起來也是"Noproblem"（沒問題）。在這一波一波的浪濤當中，你會多了幾分困惑，但是，你也多了同樣數量的樂趣。與這收穫和樂趣相比，一切困難都不足掛齒。
況且，我們在這兒可是外國人吶，傻一點兒，那也是情理之中的。也不用裝了，只管勤學好問。哪怕愣頭愣腦，也要一往無前。
所以，儘管路途坎坷，但是――套用一句澳洲人的口頭語――"No worries!"
