英語入門:如何才能學好英語

“怎樣才能學好英語?”雖然這是一個說濫了的題目，但其實很難回答。我在北外教了整整40年英語，學生幾乎年年拿這個問題考我，可我從來沒能作出自己感到滿意的答覆。學會一種語言，涉及的方方面面實在太多了。現在我僅就某些具體問題談一些個人看法，希望能對初學者有些幫助。首先我想說句人們聽膩了的老話：一個人要想學好英語，必須有足夠的信心，必須堅信英語是可以學好的。實際上，連國外都有不少人相信中國人學英語很有些天才。每年成千上萬的中國人考 TOEFL得高分，甚至得滿分，有的GRE考得比美國學生還好，都從一個方面證明了這一點。當然，有信心還不夠，還必須有決心。因爲英語要學好也不容易。必須準備花大力氣，下苦功。眼下，快餐文化流行，什麼都急功近利，無論做什麼都巴不得以極有限的投資就迅速獲得高額的回報。媒體也每每講些通過自學精通幾國外語的故事，讓碌碌如我輩聽了無地自容，因爲我們學了一輩子，至今一國外語也不敢吹“精通”兩字。但冷靜下來想想，世界上恐怕很難有這種便宜事。近來，聽說市場上出現了不少諸如“趣味英語”，“奇蹟英語”，“瘋狂英語”之類的新產品，我沒有認真進行過研究，但是我想只要還是“英語”，總還得按規律來、總還得符合語言的一般規律，英語的特殊規律和中國人學習外語的具體規律吧。“趣味”是一個好東西。生動活潑、豐富多彩的教材教法都有助於學習。但我不相信取巧，不相信僥倖，不相信速成，不相信跳躍。而現在不少初學者的問題恰恰就是缺少一種刻苦的精神，有些朋友總以爲交點錢，上個培訓班，泡上一兩個學期;每星期心血來潮聽幾次課，考試時買個“快譯通”幫幫忙，就能學好英語，這純粹是誤解。達爾文說過，“It'sthedoggedthatdoesit”(只有百折不回的人，才能最後成功。)，不花牛力氣，恐怕很難嚐到掌握一國語言的樂趣。

說到這裏，我忍不住又要“憶苦思甜”了。我們這些六十上下的人當年還是學生的時候，哪裏有今天的優越條件?圖書短缺，教材單一，和外部世界信息不通。沒有英語錄像，英語電影就幾部四十年代的舊片子，數量比八個樣板戲還少。錄音機是四、五十斤重的老“鐘聲”(現在早進了博物館)，練聽力時全班人伸長耳朵，站在喇叭口還聽不清。外文書報雜誌更談不上。記得在湖北沙洋幹校時，學生每天在露天聽英語廣播，下雨就打着傘聽。可即使是這樣的條件，人們還是掌握了英語的技能。靠的就是一種堅韌不拔的精神。從這個意義上說， “怎樣才能學好英語?”這個問題的回答其實也很簡單：天下無難事，只怕有心人。用過去一句口頭禪說，就是：想學好英語就必須“丟掉幻想，準備戰鬥。”

說到克服困難的決心，最最需要這種決心的時候大概就是英語的入門階段了。入門關不好過。因爲英語學習中的種種困難，恐怕有80%都集中在這個階段。語音語法詞彙，聽說讀寫的技巧，都要在這個階段實現零的突破，打下基礎，養成習慣。難怪中外各種英語教學法，大都圍繞這個階段的各種問題做文章。總之，“師父領進門，修行在本人”，這入門關過去了，下面文章就好做了。現在每年都有幾十萬甚至成百萬人興沖沖地開始學英語，但到頭來，也許只剩千把人堅持到參加自學高考，大多數都在入門關卡住了。

入門關能不能繞過去呢?不能，凡是想跳過入門階段的人，十個有五雙最終都成夾生飯。欲速不達，進退兩難。入門階段一定要踏踏實實來，一步一個腳印。這麼做，當時覺得慢，事後卻會證明是多快好省的唯一途徑。學習材料不要越難越好。以爲課本難，就是自己程度高，完全是錯覺。我們現在中學英語教材和學生實際掌握的水平往往不成比例，我斗膽說一句：這實在是一種失策。不如學得少些，但學得好些，將基礎打紮實。入門階段的任務很重。語音沒有一年半載的苦練，光靠注漢語拼音符號是不行的。基本語法，如名詞複數、動詞變位、時態、語態、形容詞副詞的比較級最高級以及各種基本的句子結構，沒有一年半載的反覆操練，也不會成爲自己的東西。入門階段三千上下的詞彙都是基本詞、結構詞，不通過一、二年的艱苦練習，也很難真正掌握。而這些語言要素還要通通轉化成爲聽說讀寫的實際技能。要做到這一切，不到一定的火候是不可能的。

入門階段往往堅持不到底的另一個原因是：在這段時間裏，實際上還沒有運用語言進行交流的能力。因此初學者往往看不到自己的進步，嘗不到甜頭。其實他們這時正在一步一步接近門檻。再堅持一下，就有可能柳暗花明，豁然開朗。此時突然喪失信心，功虧一簣，實在可惜。

入門階段一般可分成兩個部分。一個以語音爲重點，一個以語法爲重點。說到語法，有些初學者往往以爲就是指語法的理論。這是一種片面的觀點。語法裏是有不少條條，它們有明顯的指導作用和歸納作用。千變萬化的語言，一經點破，就成了有規律可循的東西，這當然給學習帶來了很大的方便。但語法理論在入門階段，不能不講，也不能多講。鑽得過早、過細、過深，不但會不必要地耗費時間精力，而且會產生不良後果。入門階段應強調技能訓練，突出的就是一個“練”字。所以與其坐在海邊反覆讀游泳手冊，不如下海撲騰它一兩個小時。語法中多數條條並不難懂難記，但要熟練掌握就要千百次地苦練。英語中he和she的差別誰都知道，但有些人學了一輩子還在混。有一些學理工科出身的初學者，往往習慣於從語法規則出發，然後以相應的規則組裝成句子。他們的毛病往往是過分強調理論，而忽視實踐。也就是說是過分重視知識，而忽視技巧。結果，有些初學者雖然每一個難句都能用語法分析得一清二楚，卻仍然聽不懂說不出，沒有運用語言的實際能力。所以，在入門階段，不宜打破沙鍋問到底，在一般情況下，不如把複雜的語法看成一些不同的句型去模仿。不然，就有可能像寓言裏的“蜈蚣”，當它的朋友問它：“你這麼多腳怎麼決定先邁哪條腿呢?”，它就愣住了。結果本來走得好好的，就因爲想弄清理論上應先邁哪條腿，而從此不會走路了。

這裏順便說說我對各種練習的看法。入門階段要強調練，練就要做各種習題，這似乎是順理成章的事情。但實際上習題可以設計得千奇百怪。不同的習題當然可以達到不同的目的。但有必要突出重點。在入門階段，我主張要少做以弄清概念爲目的的練習，而要多做有利於實際使用，有利於技能熟巧，有利於思想表達的練習。我特別對各種是非題，選擇題有保留。因爲這種練習容易導致非此即彼的簡單的思維模式。也容易導致鑽牛角尖。更重要的是它的目的只在於弄清概念，而不涉及語言技巧的實際操練。現在我國各級學校，學生深受題海戰術之苦。有的學校和學生不得已把做題作爲學習的主要方式，參加各種考試作爲各項教學工作的核心。這是一種極其有害的做法。習題中大部分僅僅是爲了測試學生的學習情況，就如用溫度計測量人的體溫。不能誤認爲做習題就能掌握一種語言。正如用體溫計不能使病人退燒一樣。現在全國考託福成風，結果影響到正常的英語學習。使人以爲托福考好了，英語就學通了。這又是一種嚴重的誤解。社會上還流行各種教學生如何取巧得高分的培訓班，教學生畫圈如何畫得快，猜得準。我說句笑話，這樣的考試如果得了滿分，這位學生的英文也許什麼地方出了什麼毛病。就像我70年代聽說過的一個學生，他用9元人民幣買了一輛二手自行車，據說那車會騎了以後，正常車反而不會騎了。我擔心目前這種考試會成爲這種9元錢買來的二手車。習題和考試自然有它們的用處。但一個英語程度好的人能對付習題和考試，並不等於說會對付習題和考試的人英語程度就好。語言教育家們都認爲，英語水平高低只有一個可靠的標準：就是看一個人利用它能表達多少思想，表達到什麼深度以及表達得如何精確，生動，流利。