神奇，這2種動物和人一樣有更年期大綱

科學家們新發現了2種和人類一樣有更年期（menopause）的動物，你猜是什麼？

想到和人類相近的動物，很多人可能會猜是猴子和猩猩吧。

然而，並不是，這兩種動物都沒有更年期。

我們新發現的是兩種鯨（whale），專業點講是白鯨（beluga whale）和獨角鯨（narwhal）；這樣一來，世界上已知有更年期的動物就有5種了：人類，和4種鯨。

Most people with ovaries go through menopause. But most animals do not, and their reproductive organs last about as long as they do. We are an outlier. So are whales.
大部分有卵巢的人（指沒有被摘除）都會經歷更年期。但是大部分的動物卻不會，它們生殖器官的活性幾乎和他們的壽命一樣久。我們是個例外，鯨類也是。
如果單單粗略地從進化的角度來看待生命，生存和繁衍是我們存在的第一要務。英國埃克塞特大學（University of Exeter）的動物行爲研究員 Sam Ellis 就說：

"it is very strange to not carry on reproducing,"
停止繁衍對於動物來說是種非常奇怪的行爲。
爲了弄清這個問題，Ellis 和他的同事們一直在尋找有這種奇特生理現象的動物。

更年期這個現象真的很神奇。大家可能知道，人類屬於靈長類動物（primate），而這一類動物裏除了人類沒有其他動物有更年期。猩猩裏面和我們關係最近的種類即使到了臨死前都還能懷孕，它們的生殖器官（reproductive organ）只是跟着身體的其他部分一起衰老而已，並不會停止運作。

人類卻完全不同，女人們通常會在45到55歲之間經歷更年期，並且在這之後還能繼續存活幾十年。

這讓很多生物學者們覺得很神奇。

而他們現在發現，祖母 grandmothers 這個角色可能在更年期現象裏面扮演了關鍵的角色。

美國猶他大學（University of Utah）的人類學家 Kristen Hawkes 與她的同事們就基於此提出了一個理論，叫“祖母假設”（grandmother hypothesis）

In this hypothesis, an older woman helps her children's children thrive. After menopause, when she can no longer have children, she devote s her time and accumulated knowledge to aid her descendants.
這個假設是說，一個老年女性會幫助她孩子們的孩子在人生中獲得成就。更年期之後，她本人不再能生育後代了，於是她能投入自己的時間和積累的知識來幫助她的後代。

Hawkes 認爲正是由於祖母們的效應，我們種族的壽命纔在不斷延長。

我們再來說說開頭講的鯨類研究，現在發現的證據顯示，更年期這個現象在那幾類鯨裏似乎是分別演化出來的，而不是源於同一次進化。

研究者們猜想，這些鯨類很可能也演化出了相似的社會結構。

只不過，這些對於鯨類的研究還沒有足夠的證據來證明老年雌性確實對後代的成功有明顯的貢獻，所以還不能驗證“祖母假設”。但這至少是個很好的開端。

Humans "are quite far away from whatever ancestral state we evolved in," Ellis said, removed from the selection pressures imposed on bands of early humans. But these whales live in similar environments and groups as their ancestors millions of years ago, he said.
Ellis 說，人類現在的狀態已經進化得離我們的祖先很遠了，我們已經脫離了早期人類面臨的那些生存壓力。但是現在的鯨類生存的環境依舊和它們百萬年前的祖先很相似。
如果我們能弄清鯨類更年期的問題，或許我們離弄懂自己就更近了一步。